记者今天从国家海洋局了解到，“蛟龙”号在完成5000米级海试任务后，随母船“向阳红09”船正在返航途中，预计8月17日—18日间抵达江苏江阴苏南国际码头。相关人士表示，“蛟龙”号投入应用后，将在多金属硫化物勘探合同区科考、资源环境调查方面发挥重要作用。
本次海试共选择了三个区域作为潜水器下潜的试验海区，分别为E1、E2和E3区，其中E1为首选区，E2、E3为备选区。
因天气原因，前两次试验是在位于东太平洋国际海域的E3区进行。7月21日第一次下潜试验，初步验证了经过技术改进后的潜水器水下性能，为随后冲击5000米深度奠定了基础；7月26日第二次下潜试验，潜水器在水下完成了多次坐底，开展了水下照相和摄像。
7月28日，潜水器在位于中国大洋协会多金属结核勘探合同区的E2试验海区第三次下潜，坐底作业时间长达210分钟，进行了海底照相、摄像、地形地貌测量及取样等作业，获取了近底精细地形资料。
7月30日、8月1日，在到达中国大洋协会勘探合同区E1后，潜水器分别进行了第四、五次下潜任务，开展了生物、微生物、沉积物、多金属结核取样，两次在海底成功布放标志物。
相关人士表示，前不久国际海底管理局已经核准了中国大洋协会提出的位于西南印度洋国际海底区域1万平方公里多金属硫化物勘探区申请。按照国际海底管理局的有关规定，一旦签订勘探合同，意味着中国大洋协会将对此区域拥有专属勘探权，未来10年，中国大洋协会将放弃所申请区域面积的75%，恢复为国际海底区域，剩余的25%，即2500平方公里将成为大洋协会最终保留区域，拥有优先商业开采权。“蛟龙”号投入应用后，将在此区域科考、资源环境调查方面发挥重要作用。